Die New England Patriots-vliegtuig het 500 000 Chinese COVID-entstowwe aan El Salvador afgelewer, en in die proses het hulle hulself onbedoeld in 'n bittere geopolitieke stryd om invloed in Latyns-Amerika betrek.
In die vroeë oggendure van Woensdag, net na middernag, het China se topdiplomaat in die klein Sentraal-Amerikaanse land die “pat-vliegtuig” begroet toe dit in San Salvador aankom.
Toe die rooi, wit en blou embleme van die sesmalige Super Bowl-kampioene op die Boeing 767 gepryk is, het die vragruim oopgemaak om 'n reuse-krat met Chinese karakters daarop af te laai. Ambassadeur Ou Jianhong het gesê dat China "altyd El Salvador se vriend en vennoot sal wees".
Haar kommentaar was 'n nie-so-subtiele aanval op die Biden-administrasie, wat president Nayib Bukele die afgelope weke gekritiseer het omdat hy verskeie vrederegters van die Hooggeregshof en 'n topaanklaer uit die amp gebring het, en waarsku dat dit El Salvador se demokrasie ondermyn.
Bukele was nie skaam om sy ontluikende verhouding met China te gebruik om toegewings van die Verenigde State te soek nie, en in verskeie plasings op sosiale media het hy die aflewering van die entstof – El Salvador se vierde aflewering uit Beijing sedert die pandemie begin het – geprys. Die land het tot dusver 2,1 miljoen dosisse van die entstof uit China ontvang, maar nie een van sy tradisionele bondgenoot en grootste handelsvennoot nie, en die Verenigde State, wat die tuiste is van meer as 2 miljoen Salvadoraanse immigrante.
“Go Pats,” het Bukele Donderdag getwiet met ’n glimlaggende gesiggie en ’n sonbril-emoji – al het die span self min met die vlug te doen gehad, wat gereël is deur ’n maatskappy wat die vliegtuie huur wanneer die span dit nie gebruik nie.
Dwarsoor Latyns-Amerika het China vrugbare grond gevind vir sogenaamde entstofdiplomasie wat daarop gemik is om dekades van Amerikaanse oorheersing om te keer. Die streek is die ergste getrefde streek ter wêreld deur die virus, met agt lande in die top 10 vir sterftes per capita, volgens die aanlyn navorsingswebwerf Our World in Data. Terselfdertyd het 'n diep resessie meer as 'n dekade van ekonomiese groei uitgewis, en regerings in verskeie lande staar toenemende druk in die gesig, selfs gewelddadige protesoptogte deur kiesers wat kwaad is oor hul mislukking om stygende infeksiesyfers te beheer.
Hierdie week het die VSA-China Ekonomiese en Sekuriteitshersieningskommissie, wat die Kongres adviseer oor die impak van China se opkoms op nasionale veiligheid, gewaarsku dat die VSA sy eie entstowwe na die streek moet begin stuur, anders loop hulle die risiko om die steun van langdurige bondgenote te verloor.
“Die Chinese verander elke besending na die teerpad in 'n foto,” het Evan Ellis, 'n China-Latyns-Amerika-kenner by die Amerikaanse Leër se Oorlogskollege se Instituut vir Strategiese Studies, Donderdag aan die paneel gesê. “Die president het uitgekom: Daar is 'n Chinese vlag op die boks. Ongelukkig doen die Chinese dus 'n beter bemarkingswerk.”
Patriots-woordvoerder Stacey James het gesê die span het geen direkte rol in die aflewering van die entstof gehad nie en het die idee van die hand gewys dat hulle kant kies in 'n geopolitieke stryd. Verlede jaar, aan die begin van die pandemie, het Patriots-eienaar Robert Kraft 'n ooreenkoms met China gesluit om een van die span se twee vliegtuie te gebruik om 1 miljoen N95-maskers van Shenzhen na Boston te vervoer. Die vliegtuig is gehuur deur Eastern Airlines, gebaseer in Philadelphia, toe die span dit nie gebruik het nie, het James gesê.
“Dis lekker om deel te wees van ’n aktiewe sending om ’n entstof te kry waar dit nodig is,” het James gesê. “Maar dis nie ’n politieke sending nie.”
As deel van entstofdiplomasie het China belowe om ongeveer 1 miljard entstofdosisse aan meer as 45 lande te verskaf, volgens die Associated Press. Van China se vele entstofvervaardigers beweer slegs vier dat hulle vanjaar ten minste 2,6 miljard dosisse sal kan produseer.
Amerikaanse gesondheidsamptenare moet nog bewys dat die Chinese entstof werk, en die minister van buitelandse sake, Antony Blinken, het gekla dat China sy entstofverkope en -skenkings politiseer. Intussen het Demokrate en Republikeine China se menseregte-rekord, roofhandelpraktyke en digitale toesig skerp gekritiseer as 'n afskrikmiddel vir nouer bande.
Maar baie ontwikkelende lande wat sukkel om hul eie mense in te ent, het min verdraagsaamheid vir slegte praatjies oor China en beskuldig die Verenigde State daarvan dat hulle meer deftige Westerse entstowwe opgaar. President Joe Biden het Maandag belowe om nog 20 miljoen dosisse van sy eie entstof oor die volgende ses weke te deel, wat die VSA se totale oorsese verbintenis op 80 miljoen te staan bring.
Die Latyns-Amerikaanse land het China ook bedank vir sy belegging in groot infrastruktuurprojekte en aankope van goedere uit die streek te midde van die pandemie-geïnduseerde resessie.
Ook hierdie week het El Salvador se Kongres, oorheers deur Bukler se bondgenote, 'n samewerkingsooreenkoms met China goedgekeur wat 'n belegging van 400 miljoen yuan ($60 miljoen) vereis om watersuiweringsaanlegte, stadions en biblioteke, ens. te bou. Die ooreenkoms is die produk van die voormalige El Salvador-regering se verbreking van diplomatieke bande met Taiwan en 'n verhouding met kommunistiese Beijing in 2018.
“Die Biden-administrasie moet ophou om Latyns-Amerikaanse beleidmakers openbare advies oor China te gee,” het Oliver Stuenkel, 'n professor in internasionale sake aan die Getulio Vargas-stigting in São Paulo, Brasilië, in 'n toespraak voor 'n kongresadviespaneel gesê. Dit klink arrogant en oneerlik gegewe die vele positiewe ekonomiese gevolge van handel met China in Latyns-Amerika.”
Plasingstyd: 10 Junie 2022